O autismo é uma perturbação complexa do desenvolvimento que se manifesta a nível comportamental e social.

Os sinais geralmente aparecem durante a primeira infância e afetam a capacidade de uma pessoa comunicar e interagir com outras pessoas. A maioria das crianças autistas assemelha-se às outras, mas exibe um comportamento diferente, realizando atividades estranhas e incompreensíveis.

Em Portugal, estima-se que o autismo afete cerca de 1 em cada 1000 crianças em idade escolar, com um valor um pouco mais elevado nos Açores do que no Continente e com predomínio no sexo masculino.