Cálcio: o equilíbrio do que nos sustenta

Atualizado a 05 março 2019

O cálcio é um mineral encontrado sobretudo nos ossos e nos dentes. A sua absorção pelo organismo depende da vitamina D, sendo que o equilíbrio entre estes dois elementos torna-se fundamental para o correto aporte deste mineral no corpo.

As mulheres, sobretudo em determinadas fases da vida, têm de estar especialmente atentas aos níveis de cálcio. A falta deste nutriente pode colocar em risco a sua saúde.

Como o organismo usa o cálcio?

É o mineral mais abundante do corpo humano. Cerca de 99% do cálcio disponível no organismo está armazenado nos ossos e nos dentes, suportando a sua estrutura e funções. Este utiliza os tecidos dos ossos como reservatório, de modo a manter uma concentração de cálcio constante no sangue, músculos e células. Por outro lado, o cálcio é também necessário na vasodilatação, nas funções musculares, transmissões nervosas, sinalização intracelular e segregação hormonal.

Os ossos estão em permanente remodelação, reabsorvendo e depositando cálcio nas novas células ósseas. O equilíbrio entre a reabsorção e depósito deste mineral nos ossos vai-se modificando com a idade. A formação dos ossos ultrapassa a reabsorção nos períodos de crescimento das crianças e dos adolescentes, sendo o equilíbrio alcançado durante a idade adulta. No entanto, e em particular nas mulheres após a menopausa, a degradação óssea ultrapassa a sua formação, resultando em perdas de células ósseas e no aumento do risco de osteoporose ao longo do tempo.

Grupos de risco

Apesar de ser incomum a deficiência de cálcio, a fraca ingestão de laticínios a longo prazo pode ter consequências. Eis os grupos que estão mais expostos:

Mulheres após a menopausa
A menopausa conduz à perda de massa óssea porque, por um lado, a menor produção de estrogénio nesta fase da vida provoca uma maior reabsorção óssea das quantidades de cálcio e, por outro, um decréscimo na capacidade de absorção de cálcio pelo osso. A diminuição anual de massa óssea é de cerca de 3% a 5% nos primeiros anos após a menopausa, diminuindo depois para 1%, sobretudo após os 65 anos. A toma de maiores quantidades de cálcio pode não resolver completamente esta perda de massa óssea. Seja como for, o consumo saudável de alimentos com cálcio atrasa sempre a perda de massa óssea.

Mulheres com amenorreia e tríade da atleta feminina
A amenorreia é uma condição que leva a períodos de interrupção da menstruação, em resultado de níveis baixos de estrogénio, o que pode ter efeitos no equilíbrio dos níveis de cálcio no organismo. Mulheres que sofram de amenorreia, como as com anorexia nervosa, apresentam um decréscimo de absorção de cálcio e maiores taxas de excreção de cálcio, assim como menores níveis de formação óssea, do que mulheres saudáveis.

A tríade da atleta feminina é uma combinação de distúrbios alimentares, amenorreia e osteoporose. A amenorreia, decorrente do exercício, geralmente resulta em perda de massa óssea. Nas atletas, nas militares das forças armadas, ou em mulheres com grande atividade física que apresentem uma baixa densidade óssea, irregularidades na menstruação, e determinados padrões de dieta, podem estar mais expostas a eventuais fraturas por stress do exercíco. Estas mulheres devem ter especial atenção no consumo de cálcio e de vitamina D. A suplementação destes nutrientes tem sido uma boa abordagem para diminuir o risco de fraturas por stress.

Vegans
Os adeptos desta dieta podem absorver menores quantidades de cálcio. Por um lado, não consomem laticínios por serem derivados de animais. Por outro, porque a sua dieta inclui bastantes produtos que contém ácidos oxálicos, como os espinafres e o tomate, e ácidos fíticos, encontrados no tofu, linhaça, farelo de aveia e na soja. Estes dois tipos de ácidos podem inibir a absorção de cálcio, tornando os adeptos deste regime alimentar mais propensos a terem níveis mais baixos daquele mineral. Para repor para níveis saudáveis aconselhe-se com o seu médico sobre qual a suplementação mais indicada para si.

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