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A alimentação saudável como garantia de saúde

Atualizado a 11 fevereiro 2019

Dia Mundial do Doente
(11 fevereiro)

Desde o dia 11 de fevereiro de 1993 que se celebra o Dia Mundial do Doente. Neste sentido, refletimos sobre a alimentação saudável dos portugueses e a sua influência na saúde geral da população. Por outro lado, somos um dos países “subscritores” da Dieta Mediterrânica, Património Imaterial da Humanidade da UNESCO.

A cultura portuguesa sempre girou à volta da mesa. Mas, nos últimos tempos, parece que nos temos vindo a distanciar dessa tradição, que tem, na sua génese, a “receita” para uma alimentação mais equilibrada e saudável. Apesar de algumas estatísticas menos animadoras, algumas tendências de consumo parecem fazer luz sobre o futuro da alimentação em Portugal. Vejamos o que podemos aprender com a tradição para reescrevermos o nosso próprio destino.

Dieta Mediterrânica: tradição ou afastamento?

Em 2013 Chipre, Croácia, Espanha, Grécia, Itália, Marrocos e Portugal inscreveram a Dieta Mediterrânica como Património Imaterial da Humanidade da UNESCO. Um reconhecimento de uma cultura alimentar que envolve produtos, saber fazer e até utensílios de cozinha. Mas também de partilha e celebração à volta da mesa.

Historicamente, é uma cultura construída por mulheres, que passam o seu saber de geração em geração. Tem como estratégia combater o desperdício alimentar. Os hortícolas vêm de uma agricultura de subsistência, muitas vezes produzida ao lado de casa. O pão é uma constante, sendo utilizado em sopas, migas e açordas. As gorduras são usadas como complemento.

As principais fontes de proteína são as aves de capoeira, o borrego, o cabrito e o porco. A confeção é feita em recipientes largos onde se combinam legumes, pão, ervas aromáticas, peixe, moluscos e bivalves, aves de capoeira ou alguma carne de porco.

No entanto, esta cultura que tanto nos orgulha, não parece, de modo algum, refletir-se no dia a dia dos portugueses. De acordo com o relatório A Saúde dos Portugueses, publicado em 2016, os “hábitos alimentares inadequados” eram, dos principais fatores de risco, os que mais contribuíam para o total de anos de vida saudável perdidos, com 15,8%.

O excesso de calorias, de sal, de carnes processadas, açúcar e gorduras trans representam os principais problemas. Por outro lado, o relatório aponta igualmente o consumo insuficiente de fruta e vegetais, cereais integrais, frutos secos e sementes, ácidos gordos ómega 3 e fibras.

Regresso às bases mediterrânicas

De acordo com um estudo publicado pela European Heart Network, existe uma relação entre os hábitos alimentares e as doenças cardiovasculares, sobretudo no que diz respeito ao consumo de sal e gordura saturada. As recomendações vão no sentido de se substituir as gorduras saturadas por insaturadas e pela opção por hidratos de carbono complexos ricos em fibra.

Por outro lado, deve-se incentivar a ingestão de hortícolas e fruta, cereais integrais, sementes, feijão, grão, peixe, lácteos com baixo teor de gordura e azeite. No sentido de promover a saúde cardiovascular, deve-se evitar o consumo excessivo de carnes vermelhas, carnes processadas, alimentos e bebidas com baixo teor de vitaminas, minerais e fibras, açúcares livres, gorduras saturadas e trans. A Dieta Mediterrânica é, aqui, uma importante base para uma alimentação saudável.

Retrato da alimentação em Portugal

Em 2017 foi realizado o maior inquérito nacional sobre o que comemos. O Inquérito Alimentar Nacional e de Atividade Física de 2015-2016, realizado pela Universidade do Porto, dividiu a população portuguesa em grupos etários. A saber: crianças, adolescentes, adultos e idosos.

Crianças
São, estatisticamente, o grupo que mais consome sopa, leite e iogurtes, cereais de pequeno-almoço e barras de cereais. Por outro lado, estão entre o grupo que menos consome fruta e hortícolas. 73% das crianças têm também uma ingestão superior à recomendada de ácidos gordos saturados e de proteína diária superior a 2g/kg de peso (83,2%). Estão também entre as franjas da população que consome mais açúcares (40,7%).

Adolescentes
A par dos seus congéneres mais novos, são dos grupos que menos consome fruta e hortícolas. Este grupo etário lidera no consumo de carne, arroz, massa, doces, bolos e bolachas, snacks, salgados, pizzas e óleos vegetais. Lideram também no consumo de refrigerantes, sendo que 25% bebe duas bebidas desta natureza por dia.

Adultos
São o grupo etário que menos consome sopa. Por outro lado, lideram no consumo de queijo e requeijão, ovos e manteiga. No que diz respeito aos macronutrientes, os adultos estão entre os escalões etários que mais consome gorduras e hidratos de carbono. Paralelamente, apenas 27% dos adultos é fisicamente ativo.

Idosos
São o grupo etário que lidera no consumo de fruta fresca, hortícolas, leguminosas, batatas e outros tubérculos, assim como pão e tostas, pescado, azeite e margarinas. São, depois das crianças, o grupo que mais consome sopa. Em Portugal, existe uma disparidade generalizada entre um maior consumo de carne do que de peixe. No entanto, é neste grupo etário onde a diferença é mais esbatida.

Opções de alimentação saudável

A opção por uma alimentação mais equilibrada tem por base alguns indicadores interessantes, não só na alimentação, como no estilo de vida. Um estudo, publicado em 2017, que avaliou os hábitos alimentares de uma amostra representativa da população portuguesa, dividiu dois comportamentos paradigmáticos: “padrão de dieta de carne” e “padrão de dieta de fruta e vegetais”.

Uma das conclusões é que as mulheres, os idosos e pessoas com maior educação tinham menor tendência para adotar o “padrão de dieta de carne” do que pessoas com trabalho precário ou desempregadas, residentes nos Açores, fumadores, pessoas que bebem álcool diariamente ou fisicamente inativos, assim como pessoas com sintomas de depressão.

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